1969年,马来西亚拥有一千万人口,其中
巫族占53% ,华族占37% ,印族占10% ;首都吉隆坡约有45万人口,其中华族占55% ,巫族占25% ,印族占19% ,其他种族占1%。 马来西亚独立后,第三届普选(包括国会及州议会之改选)于1969年5月10日举行。参加竞选的政党包括:
(一)联盟 (Alliance Party)
(二)
泛马回教党(Pan Malayan Islamic Party, PAS or PMIP)
(三)民主行动党(Democratic Action Party, DAP)
(四)人民进步党(People's Progressive Party)
(五)民政党(Gerakan Rakyat Malaysia)
另外,华人士农工商联合会及 United Demrocratic Party并没有推派候选人参选国会席次,民政党特别集中争取槟城州议会席位,但也在雪兰莪竞选。受华人支持之左倾社会主义阵线(社阵,Socialist Front, SF)则地抵制此次普选,鼓励罢选或投废票。
5月4日
劳工党(Labour Party of Malaysia, LPM)在首都地区发动示威游行,呼求人民抵制选举,队伍中出现支持共产主义口号及标语,并与警方发生冲突,一名劳工党党员遭警方击毙。
5月9日
劳工党为5月4日被击毙的党员举行出殡葬礼,沿首都街道游行,号召选民抵制普选。
5月10日
投票日。
5月11日大选结果揭晓 联盟在103席国会议席中取得66席 (国会议席包含西马与东马地区共144席,联盟在沙巴已不劳而获得到另外10席。 东马地区订5月25日为投票日。),马华公会仅占13席,联盟得票率约49% ,席次则较上次大选减少23席,其中马华减少14席。 反对党 (亲马来人立场之回教党、亲华印立场之民行党、进步党及
马来西亚华人团结组织) 得票率约51% ,但由于受选区划分影响,反对党仅取得36% 席次, 而执政党则取得64% 席次,恰好占有三分之二关键性多数席次。 联盟候选人在马来西亚半岛当选率仅64% ,落选者包括林瑞安(马华公会署理会长、工商部长),吴锦波(社会福利部长),韩沙(Hamzah Abu Samah,新闻部长)及马哈迪。
马华公会遭重挫因素包括: 执政联盟若干措施普遍被认为对华人有欠公平,马华公会力争仍无成效,华人对马华公会失去信心。马华公会内部意见分歧不能团结,部份党员以拒绝参加提名或公开竞选以表达对党领导层不满。1968年 4月14日,华人社会发起“创办独立大学”运动,马华公会反对并提出开办拉曼学院,以冲淡华人创办独大的热情。选前,马华公会却由会长陈修信发表声明支持独大,并承诺政府将发给许可证,反覆态度影响华人对其支持。
在州议会改选方面,执政联盟在槟城、霹雳、雪兰莪及吉兰丹四州失去优势。反对党在槟城的24席位中获得20席 (这是大马政治史上第一次反对党经过选举掌握州议会多数席次而组成州政府) ,在霹雳州的40席中获得21席,在雪兰莪州的28席中获得14席。
傍晚,民行党及民政党(采非种族政治立场)分别发动群众,在吉隆坡展开“胜利游行”,参与之民众情绪激烈高亢。
5月12日
首相东姑宣称如果人民对他领导下的联盟缺乏信心,他将辞去首相一职。他并宣布内阁名单,谓基于马华公会在国会中仅获13席,使联盟席位骤减,决定邀请陈修信一人入阁,内定为内政部长,并再保留一部长席位予马华公会 (在选前,马华公会拥有财政、工商、房屋及地方和社会福利四个部长席位) 。
傍晚,反对党再度游行庆祝选举结果,民众情绪再次升高。 随后,雪兰莪州州务大臣拿督哈仑(Datuk Harun)宣布巫统将于13日7:30pm,展开庆祝巫统选举胜利游行 (在11、12、13日,朝野各项集会游行中,此次游行为唯一合法被政府所准许) 。
5月13日骚乱开始 马华公会发表声明称大选结果已反映出华人拒绝马华公会代表华人参与内阁,因此决定退出内阁。
6:00pm,一群马来青年由鹅唛(Gombak)出发,前往拿督哈仑住处集合参加游行,在文良港 Setapak 地区与华、印族人发生冲突。
6:45pm,三具华人尸体被发现。
7:20pm,敦拉萨以内政部长身份宣布首都及雪兰莪地区进入24小时戒严状态。在首都地区,Kampung Bharu 、Ipoh Road 、Batu Road 、Cambell Road、秋杰路(Chow Kit Road) 等均发生骚乱事件。
8:00pm,正副首相,在警察总部与陆军及警察首长会商后,敦拉萨调派2000名军人及3600名警察进入首都维持秩序 (因所调派的所有军人及警察均为巫族,引起执法公正性的怀疑) 。随后,霹雳、森美兰及柔佛相继戒严。
10:40pm ,首相东姑向全国作电视广播,指称此次事件为反对党的过失,并呼吁人民与政府紧密合作,政府将负起责任以维持安宁。如果需要,他将咨请元首宣布全国进入紧急状态。接着,敦拉萨邀请马华公会正副会长陈修信及许启模,发动成立友好委员会,分赴各出事地区去安抚劝解。
官方公布:25人死亡。